Eine Erkrankung des Atemsystems betrifft die Lunge oder die Atemwege und kann das Atmen erschweren. Zu den frühen Anzeichen einer Erkrankung des Atemsystems können Husten, pfeifende Atmung, ein Engegefühl in der Brust oder Atemnot gehören. Sie kann Kinder oder Erwachsene betreffen, und der Verlauf kann bei Infektionen kurz sein oder bei Erkrankungen wie Asthma oder chronisch obstruktiver Lungenerkrankung länger anhalten. Nicht jede Person macht dabei die gleichen Erfahrungen. Zur Behandlung einer Erkrankung des Atemsystems gehören oft Inhalatoren, Medikamente, in manchen Fällen Sauerstoff und das Vermeiden von Auslösern. Schwere Formen können lebensbedrohlich sein, wenn sie nicht rechtzeitig behandelt werden.
Wie viele Menschen leben mit Respiratory system disease?
Weil Erkrankungen des Atmungssystems ein sehr weit gefasster Oberbegriff sind, gibt es keine einzelne, allgemein anerkannte Zahl. Die Gesamtsummen variieren je nachdem, welche Atemwegs- oder Lungenerkrankungen einbezogen werden. Häufig zitierte Schätzungen gehen davon aus, dass weltweit mehr als 1 Milliarde Menschen mit langfristigen Atemwegserkrankungen leben (Forum of International Respiratory Societies, 2021). In den Vereinigten Staaten liegt eine vernünftige Schätzung bei etwa 30-40 Millionen Menschen mit häufigen langfristigen Lungenerkrankungen. Das ist jedoch keine einzelne direkte Zählung und kann variieren, weil manche Menschen mit mehr als einer Erkrankung leben (CDC, 2024).
Überblick
Respiratory system diseaseSymptome
Eine Erkrankung der Atemwege verursacht oft Husten, Kurzatmigkeit, pfeifende Atemgeräusche, ein Engegefühl in der Brust oder Brustschmerzen. Zu den frühen Anzeichen einer Erkrankung der Atemwege können auch schnelle Atmung, rasche Ermüdbarkeit bei Aktivität und Schwierigkeiten beim Abhusten von Schleim gehören.
Ausblick und Prognose
Die Aussichten bei einer Erkrankung des Atmungssystems hängen von der Ursache, der Schwere und davon ab, wie schnell die Behandlung beginnt. Viele Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems kommen mit Medikamenten, Inhalatoren, Sauerstoff, pulmonaler Rehabilitation oder dem Meiden von Auslösern gut zurecht, auch wenn chronische Erkrankungen oft eine fortlaufende Versorgung benötigen.
Ursachen und Risikofaktoren
Erkrankungen des Atmungssystems können durch Infektionen, Allergien, angeborene Erkrankungen, Autoimmunerkrankungen oder eine lang andauernde Entzündung entstehen. Das Risiko steigt durch Rauchen oder Vaping, Luftverschmutzung, Staub oder Chemikalien am Arbeitsplatz sowie Passivrauchen. Auch Alter, ein geschwächtes Immunsystem, Adipositas und Herzkrankheiten können das Risiko erhöhen.
Genetische Einflüsse
Genetik kann Erkrankungen des Atmungssystems stark beeinflussen, doch die Auswirkungen unterscheiden sich je nach konkreter Erkrankung. Manche vererbten Genveränderungen erhöhen das Risiko oder beeinflussen den Schweregrad, während Rauchen, Infektionen, Allergene und Luftverschmutzung oft ebenso wichtig oder sogar wichtiger sind.
Diagnose
Eine Erkrankung des Atmungssystems wird anhand deiner Beschwerden, einer körperlichen Untersuchung und Atemtests diagnostiziert. Ärztinnen und Ärzte können auch bildgebende Untersuchungen des Brustkorbs, Bluttests oder Schleimproben verwenden. Die Diagnose einer Erkrankung des Atmungssystems hängt von der vermuteten Ursache ab.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung von Erkrankungen des Atmungssystems hängt von der Ursache ab, umfasst aber häufig inhalative Medikamente, Antibiotika, wenn eine Infektion bestätigt ist, Sauerstoff, wenn die Werte niedrig sind, und eine pulmonale Rehabilitation, um die Atemnot zu lindern und die tägliche Aktivität zu verbessern. Manche Menschen brauchen außerdem Unterstützung beim Rauchstopp oder Impfungen, um Schübe zu verhindern.
Symptome
Atemprobleme können alltägliche Dinge erschweren, zum Beispiel Treppensteigen, eine Nacht durchschlafen oder beim Gehen einem Gespräch folgen. Erkrankungen des Atmungssystems zeigen sich oft mit Husten, Kurzatmigkeit, Brustbeschwerden oder pfeifender Atmung, doch das genaue Muster hängt von der zugrunde liegenden Ursache ab. Die frühen Anzeichen von Erkrankungen des Atmungssystems können anfangs leicht übersehen werden, besonders wenn sie kommen und gehen oder scheinbar mit einer Erkältung, Allergien oder Bewegung zusammenhängen. Eine Ärztin oder ein Arzt kann dir helfen, einzuordnen, was zum normalen Altern gehört und was genauer angeschaut werden sollte.
Husten ist eines der häufigsten Symptome und kann trocken sein oder Schleim hervorbringen. Manche Menschen bemerken ihn vor allem nachts, gleich morgens oder nach körperlicher Aktivität.
Du kannst dich außer Atem fühlen, wenn du Dinge tust, die früher leicht waren, zum Beispiel einen Anstieg hinaufgehen oder Einkäufe tragen. In schwereren Fällen kann das Atmen sogar in Ruhe anstrengend sein.
Giemen ist ein pfeifendes Geräusch beim Atmen, das meist beim Ausatmen deutlicher ist. Es kann mit einem engen, zusammengedrückten Gefühl in der Brust einhergehen.
Erkrankungen des Atmungssystems können ein Engegefühl, Schmerzen oder ein Druckgefühl in der Brust verursachen, besonders bei tiefen Atemzügen oder beim Husten. Das kann sich von herzbedingten Brustschmerzen unterscheiden, sollte aber trotzdem medizinisch abgeklärt werden, wenn es plötzlich auftritt, stark ist oder mit Atemnot einhergeht.
Wie Betroffene Respiratory system disease normalerweise zuerst bemerken?
Meist bemerkst du eine Erkrankung des Atmungssystems zuerst im Alltag, wenn sich das Atmen anders anfühlt, zum Beispiel durch einen Husten, der nicht verschwindet, Kurzatmigkeit bei gewöhnlicher Aktivität, pfeifende Atemgeräusche, ein Engegefühl in der Brust oder mehr Schleim als üblich. Wie sich eine Erkrankung des Atmungssystems zuerst zeigt, kann unterschiedlich sein. Viele Menschen mit einer solchen Erkrankung bemerken auch eine schnellere Atmung, ungewöhnliche Müdigkeit, Schmerzen beim Atmen oder häufige Infektionen der Brust, während Ärztinnen oder Ärzte bei der Untersuchung einen niedrigen Sauerstoffgehalt oder ungewöhnliche Atemgeräusche feststellen können. Da diese ersten Anzeichen einer Erkrankung des Atmungssystems von mild bis dringend reichen können, vor allem wenn das Atmen schwerfällt, die Lippen bläulich aussehen oder die Beschwerden plötzlich auftreten, kann eine frühe medizinische Abklärung einen großen Unterschied machen.
Arten von Respiratory system disease
Eine Erkrankung des Atmungssystems kann die Atmung auf unterschiedliche Weise beeinträchtigen, deshalb sind die Beschwerden im Alltag nicht immer gleich. Es kann hilfreich sein, die Symptome in Kategorien zu denken. Einige Arten verengen vor allem die Atemwege, während andere das Lungengewebe, die Lungenhülle oder die Blutgefäße betreffen, die das Blut durch die Lunge transportieren.
Obstruktive Erkrankungen
Sie erschweren das Ausatmen, weil die Atemwege verengt oder blockiert werden. Viele Betroffene bemerken pfeifende Atmung, Engegefühl in der Brust, Husten und Atemnot, die sich bei körperlicher Belastung oder nachts verschlimmern kann. Häufige Beispiele sind Asthma und die chronisch obstruktive Lungenerkrankung, oder COPD.
Restriktive Erkrankungen
Sie begrenzen, wie stark sich die Lungen ausdehnen können, sodass tiefes Einatmen schwer oder unangenehm sein kann. Menschen mit dieser Form bemerken oft eine schnelle, flache Atmung und Atemnot beim Gehen, Treppensteigen oder bei anderen alltäglichen Tätigkeiten. Fibrose und einige Erkrankungen der Brustwand oder der Muskulatur können dieses Muster verursachen.
Infektiöse Erkrankungen
Sie entstehen, wenn Keime wie Viren, Bakterien oder Pilze die Atemwege oder die Lunge entzünden. Zu den Beschwerden gehören oft Husten, Schleim, Fieber, Brustbeschwerden und Atemnot, und sie können sich über Tage statt über Monate oder Jahre entwickeln. Pneumonie und Bronchitis sind häufige Beispiele innerhalb der Erkrankungen des Atmungssystems.
Pulmonal-vaskulär
Diese betreffen die Blutgefäße in der Lunge und nicht die Atemwege selbst. Atemnot ist oft das Hauptsymptom, aber einige Betroffene haben auch Schwindel, Brustschmerzen oder Schwellungen in den Beinen, wenn das Herz belastet ist. Pulmonale Hypertonie und Blutgerinnsel in der Lunge gehören in diese Gruppe.
Pleuraerkrankungen
Sie betreffen die dünne Hülle um die Lunge, die Pleura, oder den Raum zwischen Lunge und Brustwand. Viele Menschen mit dieser Form verspüren beim Einatmen einen stechenden Schmerz, zusammen mit Atemnot, wenn sich Flüssigkeit oder Luft um die Lunge ansammelt. Pleuraerguss und Pneumothorax sind bekannte Beispiele.
Kann ich den Beginn der Symptome verlangsamen?
Teilweise: Bei vielen Erkrankungen der Atemwege und der Lunge können gesunde Gewohnheiten das Risiko verringern, dass Beschwerden früh auftreten, aber sie können eine Erkrankung nicht vollständig verhindern. Am besten belegt sind: nicht rauchen oder vapen, Passivrauchen sowie schädlichen Staub, Dämpfe und Luftverschmutzung vermeiden, körperlich aktiv bleiben, ein gesundes Gewicht halten, gut schlafen und Probleme wie Allergien oder Asthma gut unter Kontrolle bringen. Der Nutzen hängt jedoch von der genauen Erkrankung ab. Für Menschen mit höherem Risiko können regelmäßige Kontrolluntersuchungen, bei Bedarf Atemtests und empfohlene Impfungen helfen, Probleme früh zu erkennen und Krankheitsschübe zu verringern. Auch wenn diese Schritte nützlich sein können, garantieren sie nicht, dass Beschwerden verzögert auftreten.
Was die Genetik dir über Symptome verraten kann
Genetik kann manchmal erklären, warum Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems unterschiedliche Symptome haben, wie schwer diese Symptome werden oder wann sie beginnen, besonders bei Erkrankungen, die in Familien gehäuft auftreten oder die Immunreaktion des Körpers, den Schleimtransport oder die Lungenstruktur betreffen. Bei manchen Erkrankungen sind bestimmte genetische Veränderungen mit einem früheren Beginn, häufigeren Schüben, einer verminderten Lungenfunktion oder einem höheren Risiko für Probleme wie Giemen, chronischen Husten oder wiederholte Brustinfektionen verbunden. Dennoch sind Gene nur ein Teil des Gesamtbildes, und alltägliche Faktoren wie Rauchen, Luftverschmutzung, Infektionen, Allergene und andere Erkrankungen spielen oft eine große Rolle dabei, wie sich die Symptome zeigen.
Ursachen und Risikofaktoren
Das Einatmen von Tabakrauch, Luftverschmutzung, Staub oder chemischen Dämpfen kann das Risiko für Erkrankungen des Atmungssystems erhöhen. Infektionen, Allergien, höheres Alter und ein geschwächtes Immunsystem können Atemprobleme ebenfalls wahrscheinlicher machen. Die Familienanamnese kann ein Teil der Geschichte sein, aber auch Lebensstil und Umgebung spielen eine Rolle. Manche Menschen erben Genveränderungen, die die Lunge oder die Atemwege betreffen, und häufige Risikofaktoren für Erkrankungen des Atmungssystems können sich in Familien häufen. Rauchen, Vaping und eine langfristige Belastung am Arbeitsplatz oder zu Hause sind wesentliche Risiken, und ihr Umgang damit kann helfen, Schäden zu verringern.
Was sind die häufigsten Ursachen oder Risikofaktoren?
Die häufigsten Ursachen und Risikofaktoren für Erkrankungen des Atmungssystems hängen vom genauen Problem ab. Die wichtigsten sind jedoch Rauchen oder Passivrauchen, Luftverschmutzung, Staub oder chemische Dämpfe am Arbeitsplatz sowie Infektionen, die die Lunge oder die Atemwege betreffen. Auch die Familienanamnese kann eine Rolle spielen, besonders bei Erkrankungen wie Asthma. Bei einer kleinen Zahl von Menschen erhöht eine vererbte Genveränderung das Risiko für eine chronische Lungenerkrankung. Das Risiko ist oft höher bei älteren Erwachsenen, bei Menschen mit Allergien und bei Personen mit einem geschwächten Immunsystem oder wiederholter Exposition gegenüber Rauch in Innenräumen, Schimmel oder schlechter Luftqualität.
Umwelt- und biologische Risikofaktoren
Das Verständnis der wichtigsten Risikofaktoren für Erkrankungen des Atmungssystems kann erklären, warum manche Menschen wiederholt Brustinfektionen, pfeifende Atmung oder einen lang anhaltenden Husten bekommen, während andere davon verschont bleiben. Das Alter, die Stärke des Immunsystems und die frühe Lungenentwicklung sind wichtige körperliche Faktoren. Ärztinnen und Ärzte ordnen Risiken oft in innere (biologische) und äußere (Umwelt-)Faktoren ein.
Säuglinge und ältere Erwachsene haben Atemwege und Immunabwehr, die Schleim und Keime weniger gut entfernen können. Das kann das Risiko für Erkrankungen des Atmungssystems erhöhen, vor allem für Infektionen und Schübe chronischer Atemprobleme.
Ein geschwächtes Immunsystem durch Erkrankungen wie Krebs, HIV oder Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken, erschwert die Abwehr von Viren, Bakterien und Pilzen. Dadurch werden Lungeninfektionen wahrscheinlicher und können, wenn sie auftreten, schwerer verlaufen.
Eine Frühgeburt oder Lungenprobleme im Säuglingsalter können beeinflussen, wie die Lungen wachsen und wie viel Reserve sie später haben. Manche stellen fest, dass sie im Laufe des Älterwerdens anfälliger für pfeifende Atmung, wiederholte Infektionen oder Atembeschwerden sind.
Menschen mit Allergien oder sehr reaktiven Atemwegen können leichter Schwellungen und Verengungen entwickeln, wenn sie Staub, Pollen oder starke Dämpfe einatmen. Diese biologische Veranlagung erhöht das Risiko für Asthma und kann andere Erkrankungen des Atmungssystems verschlimmern.
Genetische Risikofaktoren
Gene können manchmal direkt eine Erkrankung der Lunge und der Atemwege verursachen, und in anderen Fällen erhöhen sie das Risiko, eine solche zu entwickeln. Bei Erkrankungen des Atmungssystems können vererbte Veränderungen den Schleim, die winzigen Härchen, die die Atemwege reinigen, die Immunabwehr oder Proteine betreffen, die das Lungengewebe schützen. Einige Risikofaktoren werden über unsere Gene vererbt. Die genetischen Ursachen von Erkrankungen des Atmungssystems reichen von einem einzelnen veränderten Gen bis zu einem familiären Muster, das von vielen Genen geprägt wird.
CFTR-Veränderungen: Veränderungen im CFTR-Gen können Mukoviszidose verursachen, eine Erkrankung, bei der der Schleim in der Lunge zäh und klebrig wird. Das kann schon früh im Leben zu wiederholten Brustinfektionen, Husten und Atemproblemen führen.
Alpha-1-Mangel: Ein vererbter Alpha-1-Antitrypsin-Mangel bedeutet, dass der Körper nicht genug von einem Protein bildet, das das Lungengewebe schützt. Betroffene können anhaltende Atemnot, Giemen oder frühe Lungenschäden entwickeln.
Ziliestörungen: Bei der primären ziliären Dyskinesie beeinträchtigen Genveränderungen die winzigen haarähnlichen Strukturen, die helfen, Schleim aus den Atemwegen zu entfernen. Schleim kann sich dann leichter ansammeln, was zu chronischem Husten, Nasennebenhöhlenproblemen und wiederholten Infektionen führt.
Asthma-Gene: Viele häufige Erkrankungen der Atemwege, einschließlich Asthma, stehen mit einer Mischung aus vererbten Genvarianten in Verbindung und nicht mit einem einzelnen Gen. Diese Varianten können beeinflussen, wie reaktionsfähig die Atemwege sind, und helfen zu erklären, warum Atemprobleme oft in Familien gehäuft auftreten.
Immungenveränderungen: Manche vererbte Erkrankungen des Immunsystems erschweren es dem Körper, Erreger in der Lunge abzuwehren. Das kann das Risiko für häufige Pneumonien, Bronchitiden oder dauerhafte Lungenschäden im Laufe der Zeit erhöhen.
Familienanamnese: Eine ausgeprägte Familienanamnese kann ein wichtiger Hinweis darauf sein, dass vererbte Faktoren eine Rolle spielen. Das bedeutet nicht, dass jemand die Erkrankung sicher entwickeln wird, aber es kann Ärztinnen und Ärzten helfen zu entscheiden, ob genetische Tests oder eine frühere Überwachung sinnvoll sein könnten.
Bindegewebe: Manche vererbte Bindegewebserkrankungen, wie das Marfan-Syndrom oder Ehlers-Danlos-Syndrome, können ebenfalls die Atmung beeinträchtigen. Sie können Form oder Festigkeit des Brustkorbs, der Atemwege oder der Lungenschleimhaut verändern und manchmal zu Atemnot oder einem Kollaps der Lunge führen.
Lebensstil-Risikofaktoren
Viele Atemwegserkrankungen werden stark von alltäglichen Gewohnheiten beeinflusst, vor allem von solchen, die die Atemwege, das Lungengewebe und die Fähigkeit des Körpers beeinflussen, Infektionen abzuwehren. Wenn Menschen nach Lebensstil-Risikofaktoren für Erkrankungen des Atmungssystems fragen, gehören Rauchen, inhalierten Substanzen, körperliche Inaktivität, Ernährung, Schlaf und Alkoholkonsum zu den wichtigsten Faktoren. Diese Gewohnheiten können Entzündungen verstärken, die Lungenfunktion verringern, Beschwerden verschlimmern und das Risiko für Schübe oder Langzeitschäden erhöhen.
Zigarettenrauchen ist einer der stärksten Lebensstilfaktoren, die mit chronischer Bronchitis, Emphysem und einer Verschlechterung von Asthmasymptomen verbunden sind. Es reizt und entzündet die Atemwege, schädigt das Lungengewebe und verringert die Fähigkeit der Lunge, Schleim und Infektionen zu beseitigen.
Regelmäßige Exposition gegenüber dem Rauch anderer Menschen kann auch bei Nichtrauchern noch eine Entzündung der Atemwege und Atembeschwerden auslösen. Es kann Husten, Giemen, Asthmaanfälle und im Laufe der Zeit die Wahrscheinlichkeit erhöhen, chronische Atemwegsprobleme zu entwickeln.
Häufiger Gebrauch von E-Zigaretten oder anderen Vaping-Produkten kann die Atemwege reizen und Husten, Giemen und Kurzatmigkeit verschlimmern. Einige Produkte setzen die Lunge außerdem Chemikalien aus, die Entzündungen und Verletzungen fördern können.
Ein geringes Aktivitätsniveau kann die Herz-Kreislauf-Fitness verringern und die Atemnot bei alltäglichen Aufgaben verstärken. Regelmäßige Bewegung hilft vielen Menschen mit Atemwegserkrankungen, die Lungenleistung, den Schleimabtransport und die allgemeine Belastbarkeit zu unterstützen.
Risikoprävention
Viele Erkrankungen des Atmungssystems lassen sich nicht vollständig verhindern, aber das Risiko lässt sich oft durch Alltagsgewohnheiten und rechtzeitige medizinische Versorgung senken. Dazu gehören häufige Probleme wie Lungeninfektionen, Schübe von Asthma oder chronischer Bronchitis und einige langfristige Lungenschäden. Vorbeugung kann sowohl medizinische Maßnahmen wie Impfungen als auch Maßnahmen im Lebensstil wie Bewegung umfassen. Für viele bedeutet das auch, den Kontakt mit Dingen zu verringern, die die Lunge im Laufe der Zeit reizen oder schädigen.
Nicht zu rauchen ist eine der wirksamsten Möglichkeiten, das Risiko für Erkrankungen des Atmungssystems zu senken. Wenn du rauchst, kann ein Rauchstopp die Atmung verbessern und die Wahrscheinlichkeit für chronische Lungenerkrankungen, Infektionen und Lungenkrebs verringern.
Sauberere Luft zu Hause und bei der Arbeit kann helfen, die Lunge vor Reizungen und langfristigen Schäden zu schützen. Das bedeutet, Staub, Schimmel, Rauch, chemische Dämpfe und Passivrauchen zu reduzieren und bei unvermeidbarer Belastung für Belüftung oder eine gut sitzende Maske zu sorgen.
Impfungen können das Risiko für Infektionen senken, die schwere Erkrankungen des Atmungssystems auslösen oder bestehende Lungenprobleme verschlimmern. Impfungen gegen Grippe, COVID-19 und Pneumokokken sind besonders wichtig für ältere Erwachsene, kleine Kinder und Menschen mit Asthma oder anderen chronischen Erkrankungen.
Händewaschen, Husten in die Armbeuge und möglichst Abstand zu erkrankten Kontakten können die Ausbreitung von Viren und Bakterien verringern, die die Lunge betreffen. Das ist besonders in der Erkältungs- und Grippesaison hilfreich, wenn frühe Anzeichen einer Erkrankung des Atmungssystems zunächst wie ein leichter Husten oder Halsschmerzen auftreten können.
Kann man Respiratory system disease vorbeugen?
Nicht alle Erkrankungen des Atemwegssystems lassen sich verhindern, besonders nicht solche, die mit Genen, dem Alter oder Infektionen zusammenhängen, die du nicht vollständig vermeiden kannst. Viele lassen sich aber teilweise verhindern oder das Risiko lässt sich senken. Die wirksamsten Maßnahmen sind, nicht zu rauchen oder zu vapen, Passivrauchen sowie schädlichen Staub oder Dämpfe zu meiden, die empfohlenen Impfungen zu erhalten, deine Hände zu waschen und bei anhaltenden Atemproblemen frühzeitig Hilfe zu suchen. Auch mit diesen Maßnahmen entwickeln manche Menschen dennoch Lungen- und Atemwegserkrankungen. Vorbeugung kann also helfen, aber sie kann nicht garantieren, dass du keine bekommst.
Übertragung
Atemwegserkrankung ist ein Oberbegriff und keine einzelne Erkrankung. Deshalb hängt es davon ab, wodurch sie verursacht wird, wie eine Atemwegserkrankung übertragen wird. Infektionen wie Erkältungen, Grippe, COVID-19 und einige Formen der Pneumonie können von Mensch zu Mensch weitergegeben werden, meist über Tröpfchen und winzige luftgetragene Partikel, die freigesetzt werden, wenn jemand hustet, niest, spricht oder atmet, und manchmal auch über verunreinigte Hände oder Oberflächen.
Viele andere Atemwegserkrankungen, darunter Asthma, COPD und die meisten Lungenkrebserkrankungen, sind nicht ansteckend und können nicht von einer anderen Person übertragen werden. Bei infektiösen Erkrankungen, die die Lunge oder die Atemwege betreffen, hängt es davon ab, wie ansteckend sie sind, welcher Erreger dahintersteckt, wie eng und wie lange der Kontakt ist und welche Faktoren wie Belüftung, Maskentragen, Impfung und bestehende Immunität eine Rolle spielen.
Wann man seine Gene testen sollte
Genetische Tests sind bei den meisten Atemwegserkrankungen nicht routinemäßig, können aber hilfreich sein, wenn Lungenprobleme ungewöhnlich früh beginnen, in deiner Familie gehäuft auftreten oder auf eine erbliche Erkrankung wie Mukoviszidose oder Alpha-1-Antitrypsin-Mangel hindeuten. In manchen Lungenkrebserkrankungen können sie auch die Wahl der Behandlung beeinflussen.
Diagnose
Atemprobleme zeigen sich im Alltag oft zuerst, zum Beispiel wenn du beim Treppensteigen außer Atem kommst, einen Husten hast, der nicht abklingt, oder ein Engegefühl in der Brust spürst. Ärztinnen und Ärzte diagnostizieren eine Erkrankung des Atmungssystems, indem sie deine Beschwerden, die körperliche Untersuchung und Tests zusammenführen, die zeigen, wie gut deine Lungen und Atemwege funktionieren. Manche Diagnosen sind nach einem einzigen Termin klar, während andere mehr Zeit brauchen.
Ärztinnen und Ärzte fragen nach Husten, Atemnot, pfeifender Atmung, Brustschmerzen, Fieber und dem Beginn der Beschwerden. Sie achten außerdem auf Rauchen, Belastungen am Arbeitsplatz, Allergien, Infektionen sowie frühere Lungen- oder Herzprobleme.
Deine behandelnde Ärztin oder dein behandelnder Arzt hört deine Atmung mit dem Stethoskop ab und prüft deinen Sauerstoffgehalt, deine Atemfrequenz und Zeichen von Belastung. Außerdem wird nach Hinweisen wie bläulichen Lippen, Schwellungen, Fieber oder ungewöhnlichen Atemgeräuschen gesucht.
Lungenfunktionstests messen, wie viel Luft du bewegen kannst und wie schnell du sie ausatmen kannst. Diese Tests sind ein häufiger Teil der Diagnose einer Erkrankung des Atmungssystems, besonders wenn Asthma oder eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung vermutet wird.
Ein Röntgenbild des Brustkorbs ist oft die erste bildgebende Untersuchung, um nach einer Infektion, Flüssigkeit, einem kollabierten Lungenflügel oder anderen sichtbaren Veränderungen zu suchen. Wenn mehr Details nötig sind, kann eine CT-Untersuchung die Lungen und Atemwege genauer darstellen.
Wie wird Respiratory system disease diagnostiziert?
Ärztinnen und Ärzte diagnostizieren Erkrankungen des Atmungssystems, indem sie nach Beschwerden wie Husten, Kurzatmigkeit, pfeifender Atmung, Brustschmerzen oder Fieber fragen und auch nach Rauchen, Belastungen am Arbeitsplatz und der Familienanamnese. Anschließend hören sie die Lunge ab und überprüfen die Sauerstoffwerte. Je nachdem, was sie vermuten, nutzen sie Atemtests, ein Röntgenbild des Brustkorbs oder eine CT-Untersuchung und manchmal Blut-, Schleim- oder Abstrichuntersuchungen, um nach einer Infektion, einer Verengung oder einer Entzündung zu suchen. Genetische Tests werden nur bei einer kleinen Zahl vererbter Lungenerkrankungen eingesetzt und sind in der Regel nur ein Teil der Diagnose, nicht der Hauptweg, auf dem die meisten Atemprobleme erkannt werden.
Stadien von Respiratory system disease
Eine Erkrankung des Atmungssystems hat keine festgelegten Krankheitsstadien. Das liegt daran, dass es sich um eine breite Gruppe von Erkrankungen und nicht um eine einzelne Krankheit handelt. Einige verlaufen langfristig, einige treten in Schüben auf, und andere werden vor allem durch Tests erkannt statt durch eine gleichmäßige, schrittweise Verschlechterung. Ärztinnen und Ärzte beginnen meist mit einem Gespräch über Atembeschwerden, zum Beispiel Husten, pfeifende Atmung, Engegefühl in der Brust oder Kurzatmigkeit beim Gehen, Treppensteigen oder im Liegen. Um die Ursache zu verstehen und Veränderungen im Verlauf zu verfolgen, können sie eine körperliche Untersuchung, Lungenfunktionstests, bildgebende Untersuchungen des Brustkorbs und Messungen des Sauerstoffgehalts einsetzen, vor allem wenn frühe Symptome einer Erkrankung des Atmungssystems beginnen, den Alltag zu beeinträchtigen.
Ausblick und Prognose
Die Aussichten bei Erkrankungen des Atmungssystems variieren stark je nach genauer Diagnose, Schweregrad, Alter, Rauchvorgeschichte und danach, wie früh die Behandlung beginnt. Akute Probleme wie Pneumonie, Asthmaanfälle oder Bronchitis bessern sich mit rascher Versorgung oft deutlich, während chronische Erkrankungen wie die chronisch obstruktive Lungenerkrankung, interstitielle Lungenerkrankungen oder Lungenfibrose sich im Laufe der Zeit verschlechtern können und eine langfristige Behandlung erfordern. Die Prognose ist in der Regel besser bei Menschen, die Tabak meiden, ihren Impfstatus aktuell halten, die verordneten Inhalatoren oder anderen Medikamente wie vorgeschrieben anwenden und Infektionen oder Exazerbationen schnell behandeln lassen. Einige Erkrankungen der Atemwege verursachen anhaltende Atemnot, eine verminderte Belastbarkeit, Schlafprobleme oder eine Belastung des Herzens, was die Lebensqualität und die langfristige Gesundheit verschlechtern kann. Auch die Sterblichkeit unterscheidet sich deutlich: Viele leichte oder gut kontrollierte Erkrankungen der Atemwege sind nicht lebensbedrohlich, aber schwere Pneumonie, fortgeschrittene chronisch obstruktive Lungenerkrankung, Lungenfibrose, Atemversagen und Lungenkrebs können mit einem erheblichen Sterberisiko einhergehen. Regelmäßige Nachsorge, eine pulmonale Rehabilitation, wenn sie passend ist, und die Kontrolle von Auslösern wie Rauchen und Luftverschmutzung können die Behandlungsergebnisse spürbar verbessern.
Langzeitwirkungen
Erkrankungen des Atmungssystems können im Laufe der Zeit weit mehr als nur die Lunge beeinträchtigen, besonders wenn die Atemprobleme anhalten oder häufig aufflammen. Viele Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems merken, dass das Bergaufgehen, Hausarbeit oder sogar ein langes Gespräch mehr Anstrengung kosten als früher. Die Langzeitfolgen unterscheiden sich stark und hängen von der Ursache, dem Schweregrad, dem Alter und davon ab, wie gut die Erkrankung kontrolliert ist.
Anhaltende Kurzatmigkeit kann alltägliche Aufgaben schwerer machen und Bewegung, Arbeit oder soziale Aktivitäten einschränken. Für viele wird das zu einer der wichtigsten Langzeitfolgen einer Erkrankung des Atmungssystems.
Ein anhaltender Husten, mit oder ohne Schleim, kann den Schlaf stören, die Brustmuskulatur belasten und das Sprechen oder Essen in der Öffentlichkeit unangenehm machen. Manche merken, dass die Beschwerden morgens oder bei kaltem Wetter schlimmer sind.
Eine verminderte Lungenfunktion kann im Laufe der Zeit zu Müdigkeit und weniger körperlicher Ausdauer führen. Viele Menschen bemerken kleine Anpassungen – zum Beispiel öftere Pausen auf Treppen oder das Vermeiden längerer Spaziergänge.
Manche Erkrankungen der Atemwege verursachen wiederholte Verschlechterungsphasen, die manchmal als Schübe oder Exazerbationen bezeichnet werden und zu Notfallbehandlungen oder Krankenhausaufenthalten führen können. Im Laufe der Zeit können wiederholte Schübe mit einer langsameren Erholung und stärkeren Einschränkungen im Alltag verbunden sein.
Wie ist es, mit Respiratory system disease zu leben?
Das Leben mit einer Erkrankung des Atmungssystems kann gewöhnliche Momente bewusster wirken lassen: Treppensteigen, gut schlafen, Sport treiben oder sogar eine Erkältung zu überstehen, kann mehr Planung und mehr Energie erfordern als früher. Viele Menschen mit einer Erkrankung der Atemwege lernen, ihre Kräfte einzuteilen, Rauch, Luftverschmutzung oder andere Auslöser zu meiden und ihre Medikamente, Inhalatoren, Sauerstoff oder Atembehandlungen konsequent anzuwenden, damit Beschwerden wie Kurzatmigkeit, Husten, Engegefühl in der Brust und Erschöpfung nicht den ganzen Tag bestimmen. Das wirkt sich oft auch auf die Menschen um dich herum aus, weil Familie, Freunde, Arbeitskollegen und Pflegepersonen bei Terminen helfen, auf Schübe achten oder gemeinsam genutzte Räume und Aktivitäten anpassen können. Mit einer guten Behandlung und Unterstützung bauen sich viele Menschen mit einer Erkrankung der Atemwege dennoch einen aktiven, erfüllenden Alltag auf.
Behandlung und Medikamente
Die Behandlung einer Erkrankung des Atmungssystems hängt vom genauen Problem ab, davon, wie schwer es ist, und davon, ob die Atemwege, die Lunge oder die Atemmuskulatur betroffen sind. Viele Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems werden mit Arzneimitteln behandelt, die die Atemwege erweitern, Entzündungen verringern, bei Bedarf Infektionen bekämpfen oder Schleim verflüssigen, damit er leichter abgehustet werden kann. Ärztinnen und Ärzte empfehlen manchmal eine Kombination aus Änderungen des Lebensstils und Medikamenten, zum Beispiel mit dem Rauchen aufzuhören, Auslöser zu meiden, Inhalatoren richtig zu verwenden, eine pulmonale Rehabilitation, Sauerstofftherapie oder Geräte, die die Atmung im Schlaf oder bei schweren Schüben unterstützen. Nicht jede Behandlung wirkt bei jeder Person gleich, deshalb muss die Versorgung im Laufe der Zeit angepasst werden, vor allem dann, wenn frühe Anzeichen einer Erkrankung des Atmungssystems beginnen, den Alltag zu beeinflussen, etwa beim Gehen, beim Treppensteigen oder beim Durchschlafen. In schwereren Fällen können eine Behandlung im Krankenhaus, Eingriffe oder eine Operation Teil der Versorgung sein. Viele Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems können ihre Beschwerden und ihre Lebensqualität mit dem richtigen langfristigen Plan jedoch verbessern.
Kann man Respiratory system disease heilen?
Das hängt von der Art der Erkrankung der Atemwege ab. Einige kurzfristige Probleme, wie bestimmte Infektionen, können sich mit der richtigen Behandlung vollständig zurückbilden, aber viele lang anhaltende Erkrankungen von Lunge und Atemwegen lassen sich nicht heilen. Wenn es keine Heilung gibt, kann die Behandlung trotzdem helfen, indem sie Beschwerden lindert, dir das Atmen erleichtert, Schübe verhindert und das Fortschreiten der Erkrankung verlangsamt.
Nicht-medikamentöse Behandlung
Mit einer Erkrankung des Atmungssystems zu leben, kann alltägliche Momente anstrengender machen, zum Beispiel wenn du beim Treppensteigen kurzatmig wirst oder mitten im Gespräch innehalten musst, um Luft zu holen. Nicht medikamentöse Behandlungen bilden oft die Grundlage für die tägliche Kontrolle, indem sie Beschwerden lindern, die Belastbarkeit verbessern und die Lunge vor weiterer Überlastung schützen. Die passende Kombination hängt von der Ursache und dem Schweregrad ab, aber viele Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems profitieren von einer Kombination aus Rehabilitation, Atemunterstützung und praktischen Veränderungen zu Hause. Nicht jeder Ansatz wirkt gleich, daher wird die Behandlung meist an deine Beschwerden, dein Aktivitätsniveau und deine Auslöser angepasst.
Strukturierte Programme, wie die pulmonale Rehabilitation, können helfen, die Atmung, die Fitness und das Vertrauen in alltägliche Aktivitäten zu verbessern. Diese Programme verbinden meist angeleitetes Training, Aufklärung und Unterstützung dabei, Verschlechterungen zu bewältigen und Energie zu sparen.
Techniken wie die Lippenbremse und die Bauchatmung können dir helfen, dich bei Belastung oder Erholung weniger kurzatmig zu fühlen. Manche finden diese Übungen besonders hilfreich beim Gehen, Treppensteigen oder wenn sie wegen der Atmung ängstlich sind.
Physiotherapie der Brust, angeleitetes Husten und Geräte zum Lösen von Schleim können helfen, Schleim zu lockern und aus den Atemwegen abzutransportieren. Das ist oft besonders hilfreich bei einer Erkrankung des Atmungssystems, die zu anhaltender Schleimbildung oder wiederholten Infektionen der Atemwege führt.
Regelmäßige Bewegung und Krafttraining können die Ausdauer verbessern und alltägliche Aufgaben weniger erschöpfend machen. Schon kleine Veränderungen können zu besserer Belastbarkeit führen, besonders wenn du langsam anfängst und dich Schritt für Schritt steigerst.
Deine Gene können beeinflussen, wie Medikamente bei dir wirken
Bei Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems kann dasselbe Medikament von Person zu Person etwas unterschiedlich wirken. Ein Teil davon kann auf kleine, vererbte Unterschiede zurückgehen, wie der Körper Medikamente abbaut oder wie Lunge und Immunsystem darauf reagieren. Im Alltag kann das bedeuten, dass eine Person mit einem Inhalator oder einer entzündungshemmenden Behandlung eine gute Linderung bekommt, während jemand anderes möglicherweise eine andere Dosis, ein anderes Medikament oder ein höheres Risiko für Nebenwirkungen wie Zittern oder eine unzureichende Kontrolle der Beschwerden hat. Dieser Bereich der Versorgung wird manchmal Pharmakogenomik genannt, aber bei den meisten häufigen Atemwegserkrankungen ist er bisher nur ein Teil des Ganzen, zusammen mit Alter, Rauchen, anderen Gesundheitsproblemen und der Art und Weise, wie das Medikament eingenommen wird.
Pharmakologische Behandlungen
Atemprobleme können alltägliche Momente erschweren, etwa Treppensteigen, eine Nacht durchschlafen oder eine Erkältung ohne anhaltenden Husten überstehen. Eine medikamentöse Behandlung kann sich wie ein großer Schritt anfühlen, aber die richtige Behandlung bei einer Erkrankung des Atmungssystems hängt von der Ursache ab, etwa Asthma, chronisch obstruktiver Lungenerkrankung, Allergien oder einer Lungeninfektion. Einige Arzneimittel öffnen die Atemwege schnell, während andere Schwellungen lindern, Infektionen behandeln oder helfen, Schübe zu verhindern.
Albuterol und levalbuterol sind schnell wirksame Arzneimittel, die die Muskeln um die Atemwege entspannen und plötzliches pfeifendes Atmen oder ein Engegefühl in der Brust innerhalb von Minuten lindern können. Sie werden oft bei Asthma und manchmal bei COPD eingesetzt, aber wenn du sie häufig brauchst, kann das ein Zeichen dafür sein, dass die tägliche Kontrolle nicht ausreichend ist.
Salmeterol und formoterol helfen, die Atemwege über viele Stunden offen zu halten, und tiotropium oder ipratropium können eine Verengung der Atemwege ebenfalls verringern. Diese Arzneimittel werden eher zur Vorbeugung als zur schnellen Linderung eingesetzt und sind in Behandlungsplänen für Asthma und COPD häufig.
Budesonid, fluticason und beclometason verringern die Schwellung in den Atemwegen und helfen, Husten, pfeifendes Atmen und Schübe im Laufe der Zeit zu verhindern. Sie wirken nicht sofort, deshalb nehmen viele Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems sie regelmäßig ein, auch wenn sie sich gut fühlen.
Manche Inhalatoren kombinieren zwei Arzneimittel, zum Beispiel budesonid mit formoterol oder fluticason mit salmeterol, um sowohl die Schwellung als auch die Enge der Atemwege zu behandeln. Arzneimittel der ersten Wahl sind diejenigen, die Ärztinnen und Ärzte in der Regel zuerst versuchen, je nach Muster und Schwere der Beschwerden.
Genetische Einflüsse
Wenn Atemprobleme, pfeifende Atemgeräusche oder häufige Brustinfektionen bei mehr als einem Familienmitglied auftreten, ist es naheliegend, sich zu fragen, ob Gene dabei eine Rolle spielen. Bei Erkrankungen des Atmungssystems kann die Genetik beeinflussen, wie sich die Lunge entwickelt, wie viel Schleim die Atemwege bilden und wie stark der Körper auf Auslöser wie Rauch, Luftverschmutzung, Allergene oder Infektionen reagiert. Die Familienanamnese ist einer der stärksten Hinweise auf einen genetischen Einfluss. Bei vielen häufigen Erkrankungen des Atmungssystems, darunter Asthma und die chronisch obstruktive Lungenerkrankung, erhöhen Gene meist das Risiko, anstatt die Erkrankung allein auszulösen. Deshalb spielen Umwelt und Lebensgewohnheiten weiterhin eine große Rolle. Einige Lungenkrankheiten werden direkter vererbt. Dabei hat eine einzelne Genveränderung einen großen Einfluss, und die Beschwerden können schon früher im Leben beginnen. Wenn Erkrankungen des Atmungssystems bei mehreren Familienmitgliedern auftreten oder ungewöhnlich früh beginnen, kann eine Ärztin oder ein Arzt einen genaueren Blick auf deine Familienanamnese empfehlen und in manchen Fällen eine genetische Beratung oder einen Gentest.
Ist Respiratory system disease genetisch bedingt?
Genetik kann Erkrankungen des Atmungssystems stark beeinflussen, doch die Auswirkungen unterscheiden sich je nach konkreter Erkrankung. Manche vererbten Genveränderungen erhöhen das Risiko oder beeinflussen den Schweregrad, während Rauchen, Infektionen, Allergene und Luftverschmutzung oft ebenso wichtig oder sogar wichtiger sind.
Ein genetisches Risiko ist nicht unbedingt eine Diagnose
Genetische Varianten sind ein normaler Teil der menschlichen Biologie und kommen in der Allgemeinbevölkerung häufig vor. Die meisten beeinflussen die Gesundheit nicht direkt und sind einfach ein Teil der normalen menschlichen Vielfalt. Bei vielen Genen deutet eine mit einer Erkrankung verbundene Variante eher auf einen möglichen Zusammenhang hin als auf eine sichere Diagnose, besonders wenn auch mehrere Gene und Umweltfaktoren eine Rolle spielen. In manchen Situationen reicht jedoch eine einzelne, gut verstandene Variante in einem bestimmten Gen aus, um die Diagnose zu bestätigen.
Pharmakogenetik – wie Gene die Wirkung von Medikamenten beeinflussen
Zwei Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems können denselben Inhalator verwenden, und doch spürt der eine eine anhaltende Linderung, während der andere weiter hustet, pfeift oder zitternde Hände bekommt. Nicht jeder Unterschied in der Reaktion ist genetisch bedingt, aber vererbte Unterschiede können verändern, wie der Körper Medikamente gegen Atembeschwerden aufnimmt, abbaut oder auf sie reagiert. Das kann erklären, warum manche Menschen eine andere Dosis, ein anderes Arzneimittel oder eine engmaschigere Überwachung auf Nebenwirkungen brauchen. Bei einigen Atemwegserkrankungen mit einer klaren vererbten Ursache kann auch die genaue Genveränderung dabei helfen, vorherzusagen, ob eine zielgerichtete Behandlung wahrscheinlich nützt. Ärztinnen und Ärzte verlassen sich bei der Entscheidung über die Versorgung von Erkrankungen des Atmungssystems nicht allein auf Gene, denn auch das Alter, das Rauchen, andere Gesundheitsprobleme und sogar die richtige Anwendung eines Inhalators spielen eine Rolle. Wenn Menschen also fragen, wie die Genetik die Behandlung bei einer Erkrankung des Atmungssystems beeinflusst, lautet die kurze Antwort: Gene können sowohl die Wirksamkeit eines Arzneimittels als auch seine Sicherheit für dich mitbestimmen.
Wechselwirkungen mit anderen Erkrankungen
Wenn Atemprobleme schon zum Alltag gehören, können andere gesundheitliche Beschwerden die Behandlung erschweren. Wenn du mit einer Erkrankung des Atmungssystems lebst, merkst du oft, dass Herzkrankheiten, Asthma, Allergien, Übergewicht oder Reflux Husten, Kurzatmigkeit, pfeifende Atmung oder schlechten Schlaf verstärken können. Infektionen wie Grippe oder Lungenentzündung können eine plötzliche Verschlechterung auslösen. Im Alltag kann es sich so anfühlen, als würde ein Gesundheitsproblem das andere verstärken. Diabetes und Erkrankungen des Immunsystems können ebenfalls beeinflussen, wie gut der Körper Infektionen abwehrt und heilt, während Angst oder Depression dazu führen können, dass Engegefühl in der Brust, Müdigkeit und der Stress durch die Beschwerden noch stärker empfunden werden. Für viele bedeutet das, dass sich die frühen Anzeichen einer Erkrankung des Atmungssystems schwerer von den Zeichen einer anderen Krankheit unterscheiden lassen, besonders wenn sich Erschöpfung oder geringe Belastbarkeit überschneiden. Weil diese Wechselwirkungen unterschiedlich ausfallen, sehen Ärztinnen und Ärzte meist das Gesamtbild, einschließlich der Medikamente, da eine Behandlung für eine Erkrankung manchmal die Atmung beeinflussen oder mit der Versorgung bei einer Erkrankung des Atmungssystems in Wechselwirkung treten kann.
Wie Gene Krankheiten verursachen können
Menschen haben mehr als 20.000 Gene, von denen jedes eine oder einige wenige spezifische Funktionen im Körper erfüllt. Ein Gen weist den Körper an, Laktose aus Milch zu verdauen, ein anderes zeigt dem Körper, wie starke Knochen aufgebaut werden, und ein weiteres verhindert, dass sich Körperzellen unkontrolliert zu teilen beginnen und sich zu Krebs entwickeln. Da all diese Gene zusammen die Bauanleitung für unseren Körper darstellen, kann ein Defekt in einem dieser Gene schwerwiegende gesundheitliche Folgen haben.
Durch jahrzehntelange genetische Forschung kennen wir den genetischen Code jedes gesunden/funktionalen menschlichen Gens. Wir haben auch festgestellt, dass an bestimmten Positionen eines Gens manche Personen einen anderen genetischen Buchstaben haben können als du. Diese Hotspots nennen wir „genetische Variationen“ oder kurz „Varianten“. In vielen Fällen konnten Studien zeigen, dass das Vorhandensein des genetischen Buchstabens „G“ an einer bestimmten Position gesund ist, während das Vorhandensein des Buchstabens „A“ an derselben Stelle die Genfunktion stört und eine Krankheit verursacht. Genopedia ermöglicht es dir, diese Varianten in Genen einzusehen und fasst zusammen, was wir aus der wissenschaftlichen Forschung darüber wissen, welche genetischen Buchstaben (Genotypen) gute oder schlechte Auswirkungen auf deine Gesundheit oder deine Eigenschaften haben.
Welche anderen Erkrankungen können ähnliche Symptome wie Respiratory system disease verursachen?
Atemprobleme, Husten, Engegefühl in der Brust oder pfeifende Atmung können bei häufigen Erkrankungen wie Erkältung, Grippe, COVID-19, Allergien, Asthma, Bronchitis oder Lungenentzündung auftreten. Ähnliche Beschwerden können auch durch Probleme außerhalb der Lunge entstehen, vor allem durch Herzinsuffizienz, Säurereflux, Panikattacken oder ein Blutgerinnsel in der Lunge. Da sich diese Beschwerden so stark überschneiden, erfordern neue oder sich verschlimmernde Atemnot, Brustschmerzen, blaue Lippen oder Schwierigkeiten, ganze Sätze zu sprechen, dringend medizinische Hilfe.
Geschichte
Atemprobleme werden seit Tausenden von Jahren beschrieben, lange bevor Ärztinnen und Ärzte in die Lunge sehen oder messen konnten, wie gut Luft ein- und ausströmt. Im Alltag bedeutete das oft einen Husten, der nicht weggehen wollte, Atemnot beim Bergaufgehen oder ein Engegefühl in der Brust, das das Schlafen erschwerte. In allen Kulturen und Epochen wurde eine Erkrankung des Atmungssystems an diesen vertrauten Mustern erkannt, auch wenn die Ursachen noch nicht klar waren.
Frühe medizinische Schriften beschrieben Beschwerden wie pfeifende Atmung, das Abhusten von Schleim, Fieber, Brustschmerzen und Kurzatmigkeit. Zunächst konnten Ärztinnen und Ärzte eine Erkrankung nur anhand dessen beurteilen, was Menschen spürten und was sie hören oder sehen konnten. Dadurch wurden sehr unterschiedliche Erkrankungen der Lunge und der Atemwege oft zusammengefasst, und viele Menschen mit einer Erkrankung des Atmungssystems wurden einfach als an „consumption“, „catarrh“ oder chronischen Brustbeschwerden leidend bezeichnet.
Mit der Weiterentwicklung der Medizin begannen Ärztinnen und Ärzte, Erkrankungen voneinander zu unterscheiden, die ähnlich aussahen, sich im Verlauf aber anders verhielten. Die Erfindung des Stethoskops im 19. Jahrhundert half dabei, den Brustkorb genauer abzuhören, und spätere Verfahren wie Röntgenaufnahmen machten es möglich, Veränderungen in der Lunge ohne Operation zu erkennen. Das war ein Wendepunkt, weil Erkrankungen des Atmungssystems nun direkter untersucht werden konnten, statt nur nach den Beschwerden beurteilt zu werden.
Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert lernten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, dass einige Lungenerkrankungen durch Infektionen verursacht werden, während andere mit Reizstoffen in der Luft, beruflichen Belastungen oder lang anhaltender Entzündung zusammenhingen. Das half zu erklären, warum sich eine Person nach einer kurzen Erkrankung erholen konnte, während bei einer anderen anhaltende Atemprobleme zurückblieben. Mit der Zeit wurden frühe Anzeichen einer Erkrankung des Atmungssystems leichter zu erkennen, vor allem wenn Husten, pfeifende Atmung oder Atemnot immer wieder auftraten.
Das 20. Jahrhundert brachte große Veränderungen in Behandlung und Vorbeugung. Antibiotika veränderten die Versorgung bei manchen Infektionen, Impfstoffe verringerten schwere Erkrankungen durch bestimmte Erreger, und inhalative Medikamente verbesserten den Alltag vieler Menschen mit Erkrankungen der Atemwege. Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit zeigten außerdem, wie stark Rauchen, Luftverschmutzung und Staub am Arbeitsplatz die Lungengesundheit beeinflussen können. Das führte zu Maßnahmen für sauberere Luft und zu deutlich strengeren Warnungen vor Tabak.
In den vergangenen Jahrzehnten ist das Bewusstsein gewachsen, weil Atemtests, Bildgebung, Intensivmedizin und bessere Langzeitbehandlungen Diagnose und Versorgung verbessert haben. Forschende haben auch genetische Ursachen für einige Erkrankungen des Atmungssystems identifiziert, auch wenn Umwelt und Lebensstil in vielen Fällen weiterhin eine große Rolle spielen. Heute ist die Geschichte der Erkrankungen des Atmungssystems nicht nur eine Geschichte des medizinischen Fortschritts; für viele ist sie auch die Geschichte davon, dass Beschwerden endlich ernst genommen, genauer benannt und früher behandelt werden.